El Nacimiento del ordenador actual

Ante la necesidad de agilizar el proceso de datos de las oficinas del censo secontrató a James Powers un estadístico de Nueva Jersey para desarrollar nuevas máquinaspara el censo de 1.910. Powers diseñó nuevas máquinas para el censo de 1.910 y de modosimilar a Hollerith decidió formar su propia compañía en 1.911; la Powers AccountingMachine Company que fue posteriormente adquirida por Remington Rand la cual a su vezse fusionó con la Sperry Corporation formando la Sperry Rand Corporation.
John Vincent Atanasoft nació en 1903 su padre era un ingeniero eléctrico emigrado de Bulgaria y su madre una maestra de escuela con un gran interés por las matemáticas que transmitió a su hijo.

Atanasoff se doctoró en física teórica y comenzó a dar clases en lowa al comienzode los años 30. Se encontró con lo que por entonces eran dificultades habituales paramuchos físicos y técnicos; los problemas que tenían que resolver requerían una excesivacantidad de cálculo para los medios de que disponían. Aficionado a la electrónica yconocedor de la máquina de Pascal y las teorías de Babbage Atanasoff empezó a considerarla posibilidad de construir un calculador digital. Decidió que la máquina habría de operaren sistema binario hacer los cálculos de modo totalmente distinto a como los realizaban lascalculadoras mecánicas e incluso concibió un dispositivo de memoria mediantealmacenamiento de carga eléctrica. Durante un año maduró el proyecto y finalmentesolicitó una ayuda económica al Consejo de Investigación del Estado de lowa. Con unosprimeros 650 dólares contrató la cooperación de Clifford Berry estudiante de ingeniería ylos materiales para un modelo experimental. Posteriormente recibieron otras dosdonaciones que sumaron 1460 dólares y otros 5000 dólares de una fundación privada. Esteprimer aparato fue conocido como ABC Atanasoff- Berry-Computer.

En diciembre de 1940 Atanasoff se encontró con John Mauchly en la AmericanAssociation for the Advancement of Science (Asociación Americana para el Avance de laCiencia) abreviadamente AAAS. Mauchly que dirigía el departamento de física del UrsineCollege cerca de Filadelfia se había encontrado con los mismos problemas en cuanto avelocidad de cálculo que Atanasoff y estaba convencido de que habría una forma deacelerar el cálculo por medios electrónicos. Al carecer de medios económicos construyó unpequeño calculador digital y se presentó al congreso de la AAAS para presentar un informesobre el mismo. A raíz de aquello Atanasoff y Maunchly tuvieron un intercambio de ideasque muchos años después ha desembocado en una disputa entre ambos sobre la paternidaddel computador digital.
En 1941 Maunchly se matriculo en unos cursos sobre ingeniería eléctrica en laescuela Moore de Ingeniería donde conoció a un instructor de laboratorio llamado J.Presper Eckert.. Entre ambos surgió una compenetración que les llevaría a cooperar en uninterés común: el desarrollo de un calculador electrónico. El entusiasmo que surgió entreambos llevo a Maunchly a escribir a Atanasoff solicitándole su cooperación para construirun computador como el ABC en la escuela Moore.

Atanasoff prefirió guardar la máquina en un cierto secreto hasta poder patentarla; sin embargo nunca llegó a conseguirlo. Maunchiy fue más afortunado. La escuela Moore trabajaba entonces en un proyecto conjunto con el ejército para realizar unas tablas de tiro para armas balísticas.
La cantidad de cálculos necesarios era inmensa tardándose treinta días en completaruna tabla mediante el empleo de una máquina de cálculo analógica. Aun así esto era unas50 veces más rápido de lo que tardaba un hombre con una sumadora de sobremesa.
En el laboratorio Mauchly trabajó sobre sus ideas y las de Atanasoff publicando unamemoria que despertó el interés de Lieutenant Herman Goidstine joven matemático quehacía de intermediario entre la universidad y el ejército y que consiguió interesar alDepartamento de Ordenación en la financiación de un computador electrónico digital.
El 9 de abril de 1943 se autorizó a los dos hombres a iniciar el desarrollo delproyecto. Se le llamó ENIAC (Electronic Numerical integrator and Computer). Elpresupuesto inicial era de 150.000 dólares) cuando la máquina estuvo terminada el costototal había sido de 486.804,22 dólares.
El ENIAC tenía unos condensadores 70 000 resistencias 7.500 interruptores y17.000 tubos de vacío de 16 tipos distintos funcionando todo a una frecuencia de reloj de100.000 Hz. Pesaba unas 30 toneladas y ocupaba unos 1.600 metros cuadrados. Suconsumo medio era de unos 100.000 vatios (lo que un bloque de 50 viviendas) y necesitabaun equipo de aire acondicionado a fin de disipar el gran calor que producía.
Tenía 20 acumuladores de 10 dígitos era capaz de sumar restar multiplicar y dividir; además tenía tres tablas de funciones. La entrada y la salida de datos se realizaba mediante tarjetas perforadas.
En un test de prueba en febrero de 1946 el Eniac resolvió en 2 horas un problema defísica nuclear que previamente habría requerido 100 años de trabajo de un hombre. Lo quecaracterizaba al ENIAC como a los ordenadores modernos no era simplemente suvelocidad de cálculo sino el hecho de que combinando operaciones permitía realizar tareasque antes eran imposibles.
Entre 1939 y 1944 Howard Aiken de la universidad de Harvard en colaboración conIBM desarrolló el Mark 1 también conocido como calculador Automático de SecuenciaControlada. Este fue un computador electromecánico de 16 metros de largo y más de dosde alto. Tenía 700.000 elementos móviles y varios centenares de kilómetros de cables.Podía realizar las cuatro operaciones básicas y trabajar con información almacenada enforma de tablas.
Operaba con números de hasta 23 dígitos y podía multiplicar tres números de 8dígitos en 1 segundo. El Mark 1 y las versiones que posteriormente se realizaron del mismotenían el mérito de asemejarse considerablemente al tipo de máquina ideado por Babbageaunque trabajaban en código decimal y no binario.
El avance que estas máquinas electromecánicas supuso fue rápidamente ensombrecido por el Eniac con sus circuitos electrónicos.
En 1946 el matemático húngaro John Von Neumann propuso una versiónmodificada del Eniac; el Edvac (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) que seconstruyó en 1952. Esta máquina presentaba dos importantes diferencias respecto al Eniac:En primer lugar empleaba aritmética binaria lo que simplificaba enormemente los circuitoselectrónicos de cálculo.
En segundo lugar permitía trabajar con un programa almacenado. El Eniac seprogramaba enchufando centenares de clavijas y activando un pequeno numero deinterruptores. Cuando había que resolver un problema distinto era necesario cambiar todaslas conexiones proceso que llevaba muchas horas.
Von Neumann propuso cablear una serie de instrucciones y hacer que éstas seejecutasen bajo un control central. Además propuso que los códigos de operación quehabían de controlar las operaciones se almacenasen de modo similar a los datos en formabinaria.De este modo el Edvac no necesitaba una modificación del cableado para cada
nuevo programa pudiendo procesar instrucciones tan deprisa como los datos. Además el programa podía modificarse a sí mismo ya que las instrucciones almacenadas como datos podían ser manipuladas aritméticamente.
Eckert y Mauchly tras abandonar la universidad fundaron su propia compañía la cual tras diversos problemas fue absorbida por Remington Rand. El 14 de junio de 1951 entregaron su primer ordenador a la Oficina del Censo el Univac-I.
Posteriormente aparecería el Univac-II con memoria de núcleos magnéticos lo quele haría claramente superior a su antecesor pero por diversos problemas esta máquina novio la luz hasta 1957 fecha en la que había perdido su liderazgo en el mercado frente al 705de IBM.
En 1953 IBM fabricó su primer computador para aplicaciones científicas el 701.Anteriormente había anunciado una máquina para aplicaciones comerciales el 702 pero estamáquina fue rápidamente considerada inferior al Univac-I. Para compensar esto IBM lanzóal mercado una máquina que resultó arrolladora el 705 primer ordenador que empleabamemorias de núcleos de ferrita IBM superó rápidamente a Sperry en volumen de ventasgracias una eficaz política comercial que actualmente la sigue manteniendo a la cabeza detodas las compañías de informática del mundo en cuanto a ventas.
A partir de entonces fueron apareciendo progresivamente más y más maquinas.Veamos las etapas que diferencian unas máquinas de otras según sus características. Cada etapa se conoce con el nombre de generación.